Ils ont choisi l’apaisement face à la montée de la polémique. Depuis juillet 2022, le club de rugby anglais d’Exeter arbore, sur son maillot, un tout nouveau logo. C’est avec cette nouvelle identité, commune à l’ensemble du club, qu’ils se présentent ce dimanche 14 avril sur la pelouse d’Ernest-Wallon, afin de défier le Stade Toulousain en quart de finale de la Champions Cup.

Mais pourquoi les dirigeants d’Exeter ont-ils été contraints d’abandonner leur logo historique, représentant depuis 1871 (fondation du club) une tête de chef indien d’Amérique ?

En raison d’une interpellation, en 2021, par le Congrès national des Indiens d’Amérique. Dans une lettre, l’association avait exprimé son indignation au président d’Exeter, jugeant que le logo du club "port [ait] atteinte aux peuples indigènes par les stéréotypes offensants qu’elle véhicule".

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Quelques mois plus tard, les dirigeants d’Exeter annonçaient le changement d’identité. "En tant que club de rugby, nous avons été disposés à écouter, nous avons consulté de nombreuses personnes et nous sommes maintenant prêts à provoquer le changement", avait indiqué le président Tony Rowe.

Le nouveau logo représente ainsi ; désormais, la tête d’un soldat. Un Celte, appartenant à la tribu des Dumnonii. Une population qui occupait une zone couvrant le Devon, où Exeter se situe, les Cornouailles et certaines parties du Somerset. Ce pendant plusieurs siècles avant les débuts de l’occupation romaine en 43 de notre ère. Le club arbore ce nouveau logo depuis le début de la saison 2022/2023.

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En revanche, le surnom des joueurs, les "Chiefs", a été conservé. L’appellation, initialement inspirée des Indiens d’Amérique, peut également correspondre à la nouvelle identité comme l’avait alors expliqué le président. "Le terme Chiefs est tout aussi ancré dans notre histoire, remontant à plus d’un siècle, lorsque les équipes de cette région appelaient régulièrement leur équipe première celle des Chiefs. Nous sommes Exeter, nous sommes les Chiefs !"

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À la même époque, plusieurs clubs adverses avaient demandé aux supporters d’Exeter de ne pas se présenter en tribunes, lors des déplacements, équipés de la coiffe symbolique des chefs indiens d’Amérique.